halshs-01307332 John W. Baldwin, Aristocratic Life in Medieval France. The Romances of Jean (…)

J. W. Baldwin est, sans conteste, l’un des meilleurs spécialistes actuels du XIIe siècle. Dans ses livres et articles précédents, il a exploité les sources historiographiques, diplomatiques et scolastiques pour pénétrer structures politiques, codes sociaux, vie intellectuelle et mentalités collectives. L’originalité du livre dont nous rendons ici compte réside, par contraste, dans le recours à la littérature comme miroir des actions et valeurs aristocratiques. Longuement mûri, ce choix épistémologique aboutit à nier toute incompatibilité entre littérature et histoire, puisque les pratiques sociales imprègnent la fiction et, vice versa, la fiction influence les idéaux chevaleresques. Ce postulat de base entraîne même une reconsidération de chartes et chroniques, que les médiévistes utilisent presque exclusivement pour leurs recherches et dont nul ne saurait nier leur part de création, invention ou rêve. À l’inverse, le texte littéraire contient des « effets de réel » ; il s’adresse à un public qui décèle en lui des réalités quotidiennes et familières répondant à son « horizon d’expectations ». Ses touches réalistes fournissent, en somme, de riches informations à l’historien, une matière précieuse pour sa réflexion. Dès lors, rien ne lui est plus légitime que d’approcher la littérature pour son contexte, autant que pour son intertextualité qu’analysent d’habitude les philologues.